Körperbehaarung, die über das für das Geschlecht typische Maß deutlich hinausgeht, wird als Hypertrichose bezeichnet. Die übermäßige Behaarung kann entweder den gesamten  Körper betreffen oder nur einzelne, begrenzte Stellen. Außer an den Fußsohlen, den Handflächeninnenseiten und den Schleimhäuten – diese sind grundsätzlich nicht behaart- kann der gesteigerte Haarwuchs überall am Körper auftreten .

Bei übermäßiger Behaarung ist das Haar gegenüber dem üblichen Erscheinungsbild stark verdichtet. An den Follikeln, mit denen das Haar in der Haut verankert ist, führt eine Stoffwechselstörung dazu, dass das Haarwachstum nie ruht. Beim normalen Wechsel von Wachstum und Ruhephasen des Follikels, wächst das Haar je nach Körperregion unterschiedlich. Bei der krankhaften übermäßigen Körperbehaarung wächst das Haar stetig weiter.

Übermäßige Körperbehaarung kann zum einen genetisch bedingt sein. Die Betroffenen zeigen von Geburt an übermäßige Behaarung am ganzen Körper. Dieser Gendefekt ist äußerst selten.

In anderen Fällen wird der übermäßige Haarwuchs im Laufe des Lebens erworben. Der Hypertrichose liegt dann eine andere Erkrankung zugrunde; die übermäßige Behaarung ist die Folgeerkrankung. Diese Form kann auch nur an Teilbereichen des Körpers auftreten.